Il est des lieux qui sont chers aux mathématiciens, nous avons déjà eu l’occasion d’en parler sur ce site [1]. L’année universitaire qui s’ouvre verra la célébration des 75 ans de l’un de ces centres les plus emblématiques : le Courant Institute of Mathematical Sciences (CIMS), à l’université de New York.

Richard Courant fut un mathématicien d’exception, qui par deux fois, à Göttingen d’abord (1928-1933), puis à New York (dès 1934) à cause de la politique antisémite nazie, réussit le tour de force de créer un institut d’excellence internationale en mathématiques. Il fut notamment en compagnie de David Hilbert en Allemagne puis d’une équipe talentueuse aux Etats-Unis : Peter Lax [2], Cathleen Morawetz [3], Louis Nirenberg [4] pour n’en nommer que quelques-uns.

Ce billet ne permet pas de décrire les multiples facettes de l’homme et de l’institut, lieu convivial où les visiteurs, conquis, s’y installent pour une vie et qui, trois quarts de siècle après sa création, est considéré comme l’un des meilleurs au monde. Pour plus de détails, nous suggérons la lecture du récent article de Mary Louise Ball, dans la newsletter Printemps/Eté 2010 (en anglais), qui accorde une large place aux interviews de ses membres actuels : nous en avons réalisé une traduction commentée en français sur ce même site [5].