Kurt Hensel (1861-1941) est le mathématicien qui a inventé, aux alentours de 1900, les nombres $p$-adiques [1]. Il était allemand. Je ne sais pas s’il est venu à Strasbourg. Il a étudié à Bonn et à Berlin, avec Weierstrass et avec Kronecker. Il a été professeur à Marburg presque toute sa vie.

Il a été éditeur du Journal für die reine und angewandte Mathematik [2], à la suite du fondateur du journal, August Leopold Crelle, de Borchardt, de Weierstrass et de Kronecker. Son âge et surtout la politique antisémite nazie l’ont fait quitter ce journal en 1936.

Après sa mort en 1941, plus d’une centaine de livres de sa bibliothèque mathématique, de beaux volumes reliés en cuir fauve, ont été achetés par le Reich [3], qui en a fait profiter la bibliothèque de la Reichsuniversität Strassburg.

La bibliothèque a eu une histoire mouvementée : évacuée à Clermont-Ferrand dès 1939 avec l’université de Strasbourg, elle est revenue à Strasbourg après l’annexion de l’Alsace par le troisième Reich (sur ordre des autorités allemandes d’occupation), elle a ensuite été évacuée à Tubingen puis à Oberwolfach, sans doute pour échapper aux bombardements.

Beaucoup de livres ont disparu pendant ces transferts.

Les livres de Hensel sont aujourd’hui toujours dans les rayons de la bibliothèque. Ils sont reconnaissables, en plus de leur belle reliure, à leur ex-libris, que j’ai utilisé comme logo de cet article et dont on voit ici un détail agrandi. La lampe, la plume, les livres, la fenêtre ouverte sur un paysage montagneux, le lever de soleil que l’on devine et puis, une courbe elliptique (regardez bien, il y a un dessin de courbe elliptique [4]) et un violon. Sans doute Kurt Hensel, en plus d’être mathématicien, jouait-il du violon... il était d’ailleurs un petit-fils de Fanny Mendelssohn [5].