Ce petit essai [1] lestement mené décrit et critique en une centaine de courtes pages l’évolution récente de l’EPFL - ou Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne.

L’auteur, professeur de physique  [2], n’y parle pas de maths, mais de la « success story » fascinante et inquiétante d’une institution abritant parmi beaucoup d’autres une très solide section de mathématiques. Il nous y livre son analyse, ses espoirs et ses craintes sur l’enseignement, la recherche, la liberté, et son utopie. Son titre se réfère aux bulles spéculatives qui font parler d’elles depuis une quinzaine d’années, sur internet, dans l’immobilier, dans la finance ..., et qui sait bientôt dans le monde éducatif et universitaire ?

Et si les prétendument meilleures de nos grandes écoles faisaient fausse route ?

Et si on y passait tout son temps à agir, à évaluer, à faire parler de soi, à chasser les crédits, en un mot à manager  [3], au lieu d’y enseigner, d’y penser et d’imaginer ?

Et si on y avait perdu tout lien avec les « élites locales » au soit-disant profit de super-vedettes hors-sol ?

Et s’il était temps de réfléchir à des méthodes d’évaluations des pratiques universitaires moins débiles que les classements de Shanghaï [4] chers aux frétillements des médias et du monde politique ?

Les modèles du temps ont choisi quelques « domaines d’excellence » où les nouvelles vedettes de la star academy exhibent leurs brillantes prestations : nanotechnologies, biotechnologies, technologies de l’information et sciences cognitives. Mais qui se souvient que la vie d’aujourd’hui est portée par les découvertes d’hier qui furent nombreuses à résulter de recherches radicalement hors des sujets dominants ?

Ce livre n’offre pas de recette clé en main ! Sinon qu’il faut remettre à l’honneur la passion de l’enseignement, sa gratuité, qu’il faut favoriser l’esprit critique contre les pratiques publicitaires, et l’imagination contre l’auto-promotion. Et surtout qu’il faudra bien « commencer à penser qu’il faudrait penser davantage ».