La mesure de la Terre - Gauss et la théorie des surfaces
Le 10 mai 2013 Voir les commentaires
Cet article a été écrit en partenariat avec Mathématique de la planète Terre

Le site Mathématiques de la Planète Terre (MPT), aujourd’hui Brèves de maths, a proposé, durant toute l’année 2013, une brève quotidienne avec « pour objectif d’illustrer la variété des problèmes scientifiques dans lesquels la recherche mathématique actuelle joue un rôle important, ainsi que certains grands moments dans l’histoire des sciences où les mathématiques ont, en interaction avec les autres sciences, aidé à comprendre ce que nul n’avait compris jusque-là. »
Vous pourrez retrouver la plupart de ces brèves dans notre dossier Mathématiques de la Planète Terre et l’intégralité ainsi que de nouvelles brèves, sur le site Brèves de maths.
Carl Friedrich Gauss est connu en tant que physicien (son nom a été donné à l’unité de champ magnétique du système CGS), mais aussi en tant que mathématicien et parmi les plus grands. Il a également contribué au développement de l’astronomie (il a dirigé l’observatoire d’astronomie de Göttingen de 1807 jusqu’à sa mort) et de la géodésie.
Gauss a commencé très jeune à s’intéresser à la géodésie. Il s’agissait tout d’abord d’établir une carte détaillée de la Westphalie en réponse à une demande des autorités militaires. Gauss a ainsi participé à plusieurs expéditions géodésiques entre 1800 et 1805. Plus tard, en 1818, le gouvernement a financé son projet de triangulation de la région de Hanovre, dont Göttingen faisait partie. La méthode de triangulation permet de mesurer la distance entre deux lieux masqués l’un à l’autre et s’avère ainsi indispensable à toute représentation cartographique précise. Gauss a élaboré un programme de travail serré qui prévoyait les travaux sur site en été et l’analyse des données recueillies en hiver. Le travail ne s’est achevé qu’en 1847 : pendant cette trentaine d’années, Gauss a effectué plus d’un million de calculs !
Brève rédigée par Rossana Tazzioli (Univ. Lille 1) d’après les travaux de Carl Friedrich Gauss.
Pour en savoir plus :
- Brève d’É. Ghys « Géoïde, ellipsoïde et autres mots compliqués » sur Mathématiques pour la Planète Terre 2013.
- M. Audin, « Géométrie, mesurer la terre, mesurer la Terre ? » sur images des Maths.
- R. Tazzioli, « Gauss. Prince des mathématiques », Les Génies de la Science , Pour la Science, N. 36, 2008
- Voir notamment, dans l’ouvrage ci-dessus : La théorie intrinsèque des surfaces, p. 76.
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Pour citer cet article :
Un jour une brève — «La mesure de la Terre - Gauss et la théorie des surfaces» — Images des Mathématiques, CNRS, 2013
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