1900, quelques jours avant Pâques, au large de l’île d’Anticythère : la tempête fait rage, obligeant quelques pêcheurs d’éponge en route pour l’Afrique du nord à faire escale sur l’île grecque. L’un des pêcheurs, profitant d’une accalmie, plonge puis raconte à ses acolytes qu’il vient de voir au fond de l’eau des hommes nus et des chevaux. Bien plus que cela, c’est tout un trésor archéologique autour d’une épave antique qu’il vient de découvrir ; un trésor contenant qui plus est une machine hallucinante d’ingéniosité qui fut baptisée la machine d’Anticythère.

« Le mécanisme d’Anticythère, c’est comme si Indiana Jones avait découvert un téléphone portable dans un sarcophage égyptien, et qu’on essaierait de faire le dernier numéro composé. C’est tellement énorme, c’est tellement incroyable, que n’importe quel scientifique, n’importe quel ingénieur devant cette machine reste bouche bée. »

Mathias Buttet (directeur R&D à la manufacture Hublot)

La montre Hublot Anticythère

À quoi sert la machine d’Anticythère et pourquoi un horloger contemporain s’y intéresse-t-il ? Réponse de Mathias Buttet. Pour un peu de publicité sur la montre Hublot Anticythère, c’est par ici et pour la commander, c’est par là ;-).

L’article Wikipédia sur la machine d’Anticythère est très bien documenté et de nombreux reportages sur YouTube circulent, comme celui-ci de Philippe Nicolet (8 min) :

Pour ceux qui ont davantage de temps devant eux (1h15) et qui chercheraient une signification aux nombres 19, 53, 127, 223 et 235, je recommande vivement le reportage « La fabuleuse machine d’Anticythère » de Mike Beckham diffusé sur Arte [2]. La compréhension progressive de tous les rouages de la machine est expliquée au fur et à mesure des découvertes des chercheurs, découvertes rendues possibles par les techniques d’imagerie moderne. Véritablement passionnant, on comprend alors en quoi cette machine est vraiment un bijou de technologie, précurseur des machines de l’ère industrielle.

Après les Grecs qui l’ont construite en bronze [3], les horlogers de chez Hublot qui ont utilisé du titane, Andy Carol lui s’est essayé au LEGO.

On trouvera quelques explications à propos de la machine d’Andy Carol sur cette page (en anglais), ainsi qu’en lisant cette interview (en anglais aussi !). L’une des idées-clés dans tous ces enchevêtrements de roues dentées est celle du différentiel, ce mécanisme ingénieux qui permet de faire tourner à des vitesses différentes les roues d’un même essieu.

La machine d’Anticythère d’Andy Carol

Andy Carol n’en est pas à son premier essai en terme de machines construites en LEGO ! En effet quand cet ingénieur de chez Apple ne travaille pas pour améliorer OS X, il s’amuse à de tels jeux de construction comme on peut le découvrir sur sa page personnelle, avec notamment la fameuse machine analytique de Babbage pour laquelle Ada Lovelace écrivit des programmes, faisant d’elle la première programmeuse de l’histoire.