Alexis Clairaut : 300 ans d’un mathématicien ou d’un géophysicien ?
Le 13 mai 2013 Voir les commentaires (2)
Cet article a été écrit en partenariat avec Mathématique de la planète Terre
Le site Mathématiques de la Planète Terre (MPT), aujourd’hui Brèves de maths, a proposé, durant toute l’année 2013, une brève quotidienne avec « pour objectif d’illustrer la variété des problèmes scientifiques dans lesquels la recherche mathématique actuelle joue un rôle important, ainsi que certains grands moments dans l’histoire des sciences où les mathématiques ont, en interaction avec les autres sciences, aidé à comprendre ce que nul n’avait compris jusque-là. »
Vous pourrez retrouver la plupart de ces brèves dans notre dossier Mathématiques de la Planète Terre et l’intégralité ainsi que de nouvelles brèves, sur le site Brèves de maths.
Aujourd’hui nous fêtons le tricentenaire de la naissance d’Alexis Clairaut (1713-1765). Sa notoriété est presque aussi précoce que celle de Mozart : il lit son premier mémoire à l’Académie des sciences alors qu’il n’a pas treize ans, pour y entrer « finalement » à dix-huit ans. L’âge légal minimum pour entrer dans cette institution étant de 20 ans, le Roi, pour la première fois, lui donne une dispense spéciale ! Ce grand mathématicien contribue à fonder la théorie des « courbes gauches » (courbes qui ne restent pas dans un plan), puis étudie les équations différentielles. Il réussit enfin à faire cadrer la théorie du mouvement de la Lune avec celle de la gravitation et connaît probablement sa plus grande gloire « médiatique » en prédisant le retour de la comète de Halley pour avril 1759, avec une incertitude d’un mois seulement.
Brève rédigée par Frédéric Chambat (École Normale Supérieure de Lyon).
Pour en savoir plus :
- Étienne Ghys, « Querelle franco-anglaise autour de la forme de la Terre », brève MPT2013.
- Vincent Deparis, La forme de la Terre : plate, oblongue ou aplatie aux pôles ?.
- Chronologie de la vie de Clairaut (1713-1765), site de référence sur Clairaut.
- Olivier Courcelle, « Clairaut enfant » I, II, III— Images des Mathématiques, CNRS, 2013.
- Jean Delcourt, Analyse et géométrie : les courbes gauches de Clairaut à Serret et Frenet, thèse UPMC 2007.
- Élisabeth Badinter, Les passions intellectuelles, I. Désirs de gloire (1735-1751) (1999) ISBN-13 : 978-2253084679.
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Pour citer cet article :
Un jour une brève — «Alexis Clairaut : 300 ans d’un mathématicien ou d’un géophysicien ?» — Images des Mathématiques, CNRS, 2013
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