Au Théâtre de l’Étoile, on joue Le fou de Magdalène, une pièce contant une folle histoire d’amour. Elle est superbement mise en scène, avec, dans le rôle de Magdalène, la belle et gracieuse Devi, sosie parfait de Rym Gaspard qui fut la première actrice à avoir interprété le personnage il y a plus d’un siècle.

Paul est professeur de mathématiques ; il est aussi un passionné de l’art oratoire.
Pour rien au monde, il ne manquera l’unique représentation qui aura lieu ce soir à vingt heures.
Maniaque, précautionneux et craignant toujours de manquer ses rendez-vous, il quitte son domicile à dix-huit heures. Une demi-heure après, il est devant le guichet. C’est le premier client. Il achète son billet et se rend dans la salle de spectacle. Il n’y a encore personne et il peut donc s’asseoir où bon lui semble. Il se met alors à parcourir toutes les rangées
en quête du siège d’où il pourrait admirer au mieux la scène. Il le trouve, s’y installe et n’en bouge plus.

Mais sa curiosité
géométrique est insaisissable : le moindre motif sur lequel ses yeux balayeurs se rivent le plonge dans des réflexions et le pousse
à chercher à comprendre.
Cette fois-ci encore il n’y échappe pas. Il commence à se poser des questions :

— Pourquoi ce siège me donne-t-il
le meilleur angle de vue ?

Il réfléchit un petit moment puis reprend son questionnement :

— Comment ferais-je si au lieu de toutes ces rangées il n’y avait qu’un simple banc posé dans la salle ?

— Pas de panique ! lui répond la voix, il suffit de bien formuler le problème, fournir une petite dose de travail
en jetant un bon regard géométrique sur des
dessins clairs et précis !

La sagesse a parlé. Alors, suivez Paul, il vous
emmènera découvrir une parcelle de son jardin géométrique florissant, là où il a puisé les outils qui lui ont servi
à résoudre élégamment son problème.

C’est lui qui parle !

Je fais d’abord quelques hypothèses pour modéliser le problème en termes géométriques. En Terminale, je me rappelle que quand on nous soumettait
un exercice de physique, on nous demandait de laisser de côté certains
paramètres. Par exemple, la phrase On néglige les frottements accompagnait souvent les énoncés. C’est ce que je vais faire, en supposant que
tout se passe dans le plan, ce qui n’est en fait qu’une approximation : en réalité, la salle n’est pas vraiment plane et tout ce qui est dedans
a une certaine épaisseur.

Problème. Où faut-il prendre place sur un banc dans la salle de spectacle pour avoir le plus grand angle de vue sur la scène ?

Soit ${\Bbb E}$ le plan vectoriel ${\Bbb R}^2$ muni de sa
structure affine canonique et de son produit scalaire usuel. Dans le dessin ci-dessous, la scène de théâtre est représentée par un segment $AB$ de longueur $d>0$.
Le problème consiste donc à trouver un point $M$ sur le segment $M_0M_1$ de telle sorte que l’angle géométrique $\widehat{AMB}$ ait une mesure maximale.

Cette fois-ci, le problème est théorique et, bien qu’élémentaire, sa résolution n’est pas immédiate : elle fait quand même
appel à quelques outils relativement importants de la géométrie euclidienne plane.

1. L’angle $\theta $ et ses courbes de niveau

1.1. On note $\Omega $ la partie du plan ${\Bbb E}$ obtenue en privant celui-ci des deux demi-droites fermées
$\delta^+=\{ x=0\hbox{ et } y\geq {d\over 2}\} $ et $\delta^-=\{ x=0\hbox{ et } y\leq -{d\over 2}\} $
et $\theta $ l’angle orienté $(\overrightarrow{MA}, \overrightarrow{MB})$ ; c’est une fonction $\theta :M\in \Omega \longmapsto \theta (M) \in ]0,2\pi [$.
Comme on le voit sur le dessin ci-dessous, $\theta \in ]0,\pi [$ si $M$
est dans le demi-plan ouvert du côté droit de la droite $(AB)$ et $\theta \in ]\pi ,2\pi [$ si $M$
est dans le demi-plan ouvert du côté gauche ; $\theta =\pi $ si $M$ est sur le segment ouvert $\delta^0=]AB[$.

Lorsqu’on prescrit une valeur pour $\theta $, par exemple dans $]0,\pi [$, le point $M$ reste sur un arc de cercle $\gamma_+$. Tout point à l’intérieur donne un angle plus grand,
par exemple $\widehat{AKB}$ et tout point à l’extérieur donne un angle plus petit, par exemple $\widehat{ALB}$. Ces propriétés seront importantes
pour la résolution du problème.

1.2. Lorsqu’on fait varier $\theta $ dans $]0,2\pi [$, l’arc de cercle correspondant varie dans $\Omega $. On obtient ainsi une famille de courbes
disjointes et recouvrant $\Omega $ ; toutes sont des arcs de cercles sauf celle correspondant à $\theta =\pi $ qui se réduit au segment ouvert $]AB[$.

Si on utilise les coordonnées $(x,y)$, on peut voir que la répartition de ces courbes sur $\Omega $ peut être décrite analytiquement à l’aide d’une fonction $\Omega \longrightarrow {\Bbb R}$
ne dépendant que de la variable $x$. (Le lecteur souhaitant plonger dans l’exercice peut se référer à la figure ci-dessous.)

2. Là où il faut se mettre !

On se situera dans le demi-plan ${\Bbb E}^+=\{ (x,y)\in {\Bbb E}: x>0\} $ puisque c’est là que se trouve
la salle de spectacle et où tout se passe de manière effective. Notons ${\cal F}^+$ la famille de nos courbes qui se trouvent dans ${\Bbb E}^+$.
On a une bijection :

\[\theta \in ]0,\pi [\longmapsto \gamma (\theta )\in {\cal F}^+\]

associant à chaque angle $\theta $ sa courbe de niveau $\gamma (\theta )$.
Convenons de dire que la courbe $\gamma $ est plus petite que la courbe $\gamma'$ (et on écrit $\gamma \leq \gamma'$) si le rayon de l’arc $\gamma $ est plus petit que celui de $\gamma'$

On cherche
la position du point $M$ sur le segment $[M_0M_1]$ (le banc dans ${\Bbb E}^+$) telle que l’angle de vue $\theta =(\overrightarrow{MA},\overrightarrow{MB})$ soit maximal. Il suffit à cet effet de reconnaître la courbe $\gamma $ (elle est unique) de la famille ${\cal F}^+$ qui touche $[M_0M_1]$ en un seul point
et telle que les autres points de ce même segment $[M_0M_1]$ soient à l’extérieur de $\gamma $. Il y a quelques cas à distinguer en fonction de la position du segment $[M_0M_1]$
« relativement » au segment $[AB]$.

2.1. Les points $A$, $B$, $M_0$ et $M_1$ ne sont pas sur un même cercle

Dans ce cas même, il y a deux situations géométriques différentes. Soient $\gamma_0$ le cercle passant par $A$, $B$ et $M_0$ et $\gamma_1$ celui passant par $A$, $B$ et $M_1$.
(Ces deux cercles sont bien entendu distincts.)

$\bullet $ La courbe $\gamma_0$ est plus petite que $\gamma_1$ et le segment $[M_0M_1]$ est à l’extérieur de $\gamma_0$ (voir dessin ci-dessous). La position cherchée est alors le point $M_0$.

$\bullet $ La courbe $\gamma_0$ est plus petite que $\gamma_1$ et recoupe le segment $[M_0M_1]$ en un autre point $N$. La position
cherchée est le point $M$ du segment ouvert $]M_0N[$ en lequel un cercle passant par $A$ et $B$ est tangent à la droite $(M_0M_1)$.
Pour ce faire, on remplace le segment $[M_0M_1]$ par $[M_0N]$ et on procède comme dans le deuxième cas de la sous-section 2.2 qui suit.

2.2. Les points $A$, $B$, $M_0$ et $M_1$ sont sur un cercle $\Gamma $

Dans cette situation, la position qu’on cherche est donnée par le point $M$ dans l’intervalle ouvert $]M_0M_1[$ où la droite $(M_0M_1)$ est
tangente à l’une des courbes de la famille ${\cal F}^+$ ; le problème consistera donc à chercher la courbe en laquelle il y a cette tangence. Sa construction géométrique
est donnée ci-dessous.

$\bullet $ Si le segment $[M_0M_1]$ est parallèle à la droite $(AB)$, sa médiatrice est aussi celle du segment $[AB]$. Le cercle $\gamma $ cherché est centré sur cette médiatrice ; c’est celui qui passe
par $A$ et $B$ et le milieu $M$ du segment $[M_0M_1]$.
(Le cercle $\gamma $ est tangent en $M$ à la droite $(M_0M_1)$.)

$\bullet $ Si la droite $(M_0M_1)$ n’est pas parallèle à la droite $(AB)$, elle coupe celle-ci en un point $S$. Par $S$ on mène la perpendiculaire
à $(M_0M_1)$ et de part et d’autre on repère dessus les points $A'$ et $B'$ tels que $SA'=SA$ et $SB'=SB$. Le cercle de diamètre $[A'B']$ coupe la droite $(M_0M_1)$ en un point $M$. Le triangle $A'MB'$ est alors rectangle en $M$ ; sa hauteur issue de $M$ est le segment $[MS]$. On a la relation métrique bien connue $ SM^2=SA'\cdot SB'$ et donc :

\[ SM^2=SA'\cdot SB'=SA\cdot SB=p(S,\gamma )= \hbox{puissance de S par rapport à } \gamma .\]

Comme $\Gamma $ et $\gamma $ passent tous les deux par les points $A$ et $B$, la droite $(AB)$ est leur axe radical. Par suite :

\[SM^2=p(S,\gamma )=p(S,\Gamma )=SM_0\cdot SM_1.\]

On en déduit :

\[ SM_0< SM < SM_1.\]

Le point $M$ est donc sur le segment ouvert d’extrémités $M_0$ et $M_1$. C’est exactement le point qu’on cherche, c’est-à-dire la position sur le banc qui donne le plus grand angle de vue sur la scène de spectacle.

— Tout cela est-il nécessaire ? pourrait arguer quidam.

— Non ! Dans la vie réelle, le spectateur a toujours la possibilité de chercher à se positionner
sur le banc approximativement au point qui convient le mieux à sa vue sur la scène. Et cela suffit.

Mais il faut considérer l’exercice pour son intérêt pédagogique et formateur. Il
est en plus d’une richesse variée en géométrie plane. Et c’est par la pratique de la géométrie qu’on apprend le mieux
à vraiment raisonner en mathématiques.
Dommage qu’on la laisse
dépérir et disparaître petit à petit des programmes de l’enseignement.

La sous-section 2.2 utilise la notion de puissance d’un point par rapport à un cercle et celle d’axe radical. Le lecteur qui ne les connaît pas est invité à les découvrir à travers l’exercice qui suit !