Les lectrices et lecteurs des pages d’Images des maths connaissent le cycle de
conférences « un texte, un mathématicien » organisé depuis 2005 conjointement par la BNF et la SMF à Paris. Depuis deux ans, ce cycle commence à voyager à travers la France.

Un groupe de mathématiciennes [1] de Rennes s’est lancé dans cette aventure et le 15
janvier 2013, Laure Saint-Raymond est venue parler des travaux de Boltzmann à des
lycéennes et lycéens bretons. La conférence s’est déroulée à l’Espace des Sciences [2] dans la superbe salle Hubert Curien. La moitié des places était réservée pour l’accueil des classes. Deux jours après l’ouverture des inscriptions, tout était complet... L’Espace des Sciences a alors décidé de donner la priorité aux élèves. C’est finalement treize classes
de première S et de terminale S (soit plus de 370 élèves) qui ont assisté à cette
conférence. Elles sont venues de Rennes ou son voisinage proche, mais aussi de plus loin comme Vannes ou Lamballe qui se situent à plus d’une heure de route.

Laure Saint-Raymond a exposé le modèle mathématique de l’évolution des gaz
proposé par Ludwig Boltzmann et des paradoxes sur la réversibilité du mouvement
auxquels semblait mener ce modèle. Les élèves ont été marqués par le petit film sur les « smarties » qui finissent par se regrouper par couleur quand on les mélange avec une cuillère alors qu’au départ, ils étaient répartis de manière aléatoire dans une assiette. Ils ont aussi vu des formules [3] où ils ont parfois reconnu des éléments de leur cours de maths mais aussi de physique... et surtout ce qui leur avait été expliqué lors des présentations faites auparavant dans les classes par des jeunes chercheurs [4].

Les élèves ont aussi été fascinés par la personnalité de la conférencière, sa simplicité, sa « normalité ». Laure a su montrer son quotidien de chercheuse et leur a permis de mieux appréhender certaines réalités des recherches en mathématiques : une théorie, exposée il y a plus d’un siècle, est toujours l’objet de recherches très actives et trouve encore actuellement des applications dans notre quotidien.

En tant qu’organisatrices, nous avons été très agréablement surprises par le nombre de demandes d’inscription ; malheureusement celles-ci n’ont pas pu être toutes satisfaites. Nous recommencerons ! Nous espérons également avoir capté l’intérêt des lycéennes afin qu’elles s’engagent dans des études scientifiques.

Cette belle réussite prouve une nouvelle fois, s’il en est besoin, les bienfaits d’une
collaboration entre un IREM [5] et un institut de recherche en mathématiques ; elle est aussi due au dynamisme des enseignants de mathématiques qui ont convié leur classe à profiter de ce moment de culture mathématique hors temps scolaire. Et rien n’aurait été possible sans Laure ! Qu’elle en soit ici à nouveau remerciée.

Marie-Pierre Lebaud
Directrice de l’IREM de Rennes