Marseille, les calanques et les instruments

Lumière méditerranéenne. Ce bleu, sur le campus de Luminy. Nous sommes au CIRM, à proximité des calanques de Marseille. Au mois de juillet, d’une année universitaire à l’autre, se tient le Centre d’été Mathématique de Recherche Avancée en Calcul Scientifique (CEMRACS) : il s’agit, après une semaine de cours dont la thématique est choisie chaque année, de travailler en équipe durant cinq semaines sur un projet de recherche. La modélisation mathématique en médecine fédère la session 2009, qui constitue la quatorzième édition de cet événement organisé sous l’égide de la Société de Mathématiques Appliquées et Industrielles (SMAI).

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La simplicité des moyens est souvent considérée comme l’une des caractéristiques de l’activité mathématique professionnelle. Mais nous avons eu l’occasion de constater sur ce site que les mathématiciens doivent beaucoup aux collègues qui les accompagnent au quotidien mais aussi à des lieux.

Ainsi en est-il du Centre International de Rencontres Mathématiques (CIRM) qui constitue l’un des grands instruments de la recherche mathématique en France (l’Institut Henri Poincaré (IHP) à Paris et le Centre International de Mathématiques Pures et Appliquées (CIMPA) en sont d’autres exemples). Préconisé depuis les années 50, le CIRM a vu le jour en 1981, grâce à l’action concertée de la Société Mathématique de France ( SMF) et du CNRS ²sur l’histoire de cette longue gestation, on pourra consulter l’ouvrage de Michel Zisman paru en 2006 ainsi que le site officiel.. Il est essentiellement financé par le Ministère de la Recherche ainsi que par les collectivités territoriales marseillaises. Doté d’une importante bibliothèque et de moyens informatiques performants, les mathématiciens sont accueillis par un personnel expérimenté et dévoué dans des conditions propices aux échanges et à la recherche. Des séminaires résidentiels d’une soixantaine de personnes s’y tiennent tout au long de l’année, aux côtés de groupes de quelques chercheurs réunis sur un thème précis pendant plusieurs semaines de travail intensif. Certains mettent aussi à profit la sérénité de cet environnement pour y écrire des ouvrages spécialisés.

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Avec plus de deux mille chercheurs accueillis chaque année, nombre de mathématiciens gardent en mémoire des théorèmes établis au CIRM. Ces bons souvenirs feront peut-être l’objet de futurs billets !