L’Oulipo, Ou(vroir de)li(ttérature)po(tentielle), fête cet automne ses cinquante ans. Ce qui en fait peut-être le groupe d’écrivains ayant eu la vie la plus longue de toute l’histoire. Cet anniversaire est fêté, notamment, à Rennes, à la médiathèque les Champs libres, regardez le programme des prochains jours ici.

Oulipo. Kéceci ? Kécela ?

On peut aller cliquer sur le Kéceci, kécela du site de l’Oulipo. Voici un résumé de la chose, dû à Georges Perec et reproduit au début du joli petit livre Anthologie de l’Oulipo [1], qui explique ce que sont les « travaux pratiques » de l’Oulipo :

On verra que ces manipulations élémentaires ne sont pas sans rappeler les opérations qu’un mathématicien fait subir à un triangle, fût-il tout à fait quelconque, en vue d’en explorer les propriétés.

Comme la mention du triangle l’indique, les mathématiques ne sont pas loin. Elles sont même au cœur de la chose : les présidents-fondateurs de l’Oulipo, François Le Lionnais et Raymond Queneau, étaient tous deux d’authentiques amateurs de mathématiques [2] et les mathématiques et leur utilisation sont inscrites dans les différents manifestes ayant marqué les débuts de l’Oulipo, en 1960. Parmi les membres-fondateurs de l’Oulipo, il y avait aussi un « vrai » mathématicien (ce n’est pas un jugement de valeur, c’est au sens précis où il était payé pour faire des mathématiques), Claude Berge, un théoricien des graphes.

Le graphe (que j’ai dessiné ici comme un hexagone) est celui qui structure Un conte à votre façon, de Raymond Queneau [3].

Contraintes. L’Oulipo recherche des contraintes pour créer des textes littéraires. Toute la littérature satisfait à des contraintes, strictement comme dans le cas des sonnets, mollement comme dans celui de la règle des trois unités du théâtre classique.

On trouvera une longue liste de contraintes sur le site de l’Oulipo.

Inversement, satisfaire à une contrainte ne suffit pas à fabriquer de la littérature [4] !

Certaines de ces contraintes, pas toutes les contraintes mais beaucoup de contraintes, et parmi les plus fécondes, sont mathématiques. Par exemple, l’utilisation du « carré bi-latin orthogonal d’ordre 10 » (un nom compliqué pour le joli carré coloré que l’on voit ici) pour la composition de la Vie mode d’emploi de Georges Perec.

L’Oulipo sur Images des mathématiques.

Les mathématiques de/et l’Oulipo ont déjà été évoqué(e)s plus d’une fois sur ce site, par exemple

• dans le portrait de François Le Lionnais par Olivier Salon [5],
• dans celui de Jacques Roubaud, par Nicolas Bergeron,
• dans l’article sur les sextines,
• et dans tel ou tel autre article ou billet [6].

Pour ce court billet, je me contente des quelques figures liées à ces mathématiques reproduites ici et à renvoyer à un article plus long dans lequel tout ceci est expliqué en détail.