Ya tuve la ocasión de describir la máquina de caminar. Pafnouty Tchebychev (1821-1894) fue un matemático extraordinario que no podía concebir las matemáticas de manera independiente de sus aplicaciones prácticas.

El acercamiento de la teoría a la práctica genera los resultados más fecundos. La práctica no es la única en sacar provecho de estos lazos pues, recíprocamente, las ciencias se desarrollan bajo influencia de la práctica.

Durante toda su vida, Tchebychev inventó diversas máquinas, como la máquina para caminar ya mencionada, una máquina para remar, una silla rodante, una bicicleta sorprendente, etc. Todos estos inventos fueron construidos en forma de modelos reducidos o de prototipos. En algunos casos, los modelos son preservados en museos y, en otros, se dispone tan solo de bocetos o fotografías.

Nicolai Andreev tuvo la idea de preservar estos modelos de manera virtual. Apoyado por el Instituto Matemático Steklov y por la fundación Dmitri Zimine ’’Dinastía’’, un notable sitio de internet está ahora libremente disponible.

Para cada mecanismo se hallan fotos de lo que resta del modelo original, así como una o varias películas magníficas que reproducen ’’virtualmente’’ el modelo. El sitio está en ruso, inglés y francés (hacer click arriba a derecha).

Entre mis preferidos,

la máquina para remar :

y la silla rodante :

La colección no está aún completa : faltan los mecanismos preservados en el Museo de Artes y Oficios de París. Nicolai Andreev me informa que trabaja en eso, y que no duda en que la colección virtual sera pronto completada.