Le thème de la triste et laide Kovalevskaya…

Ou : Qu’ont en commun une mathématicienne, une peintre et une autrice ?

L’extrait présenté ci-dessous est tiré d’un article de journal, paru à Londres en 1901. Les noms de trois femmes sont cités : Marie Bashkirtseff (1858-1884), qui s’est rendue célèbre comme peintre après sa formation à l’Académie Julian à Paris ; Charlotte Brontë (1818-1848), autrice notamment connue pour Jane Eyre ; Sofia Kovalevskaïa (1850-1891), aujourd’hui l’une des mathématiciennes les plus célèbres. Il s’agit de toute évidence de femmes hors du commun : toutes trois s’étaient forgé une place dans le monde des arts ou des mathématiques, domaines considérés comme masculins au tournant des XIX^e et XX^e siècles. La plupart de leurs contemporaines étaient avant tout des épouses et mères au foyer, quand elles n’étaient pas reléguées, pour des raisons financières, à servir comme domestiques ou à occuper des positions au bas de l’échelle hiérarchique, dans les usines ou l’agriculture, si elles devaient subvenir à leurs besoins financiers ou à ceux de leur famille.

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